No dia Mundial do combate a pólio, conheça a história de Jonas Salk, criador da vacina contra a poliomielite

Milhões de crianças são salvas da paralisia infantil em todo mundo, graças ao cientista Jonas Salk que não desistiu ao ouvir não em sua vida. E o Rotary International foi o principal responsável em levar as vacinas nos 4 cantos do mundo para erradicar a doença.

Jonas Salk, criador da primeira vacina contra a poliomielite foi Estudante na Faculdade de Medicina da Universidade de Nova York e um dia seu professor disse que, embora os médicos pudessem usar toxinas quimicamente inativadas em vacinas contra doenças bacterianas, como difteria e tétano, eles não podiam usar vírus inativado para imunizar contra doenças virais, como gripe ou poliomielite, porque a proteção contra a infecção por vírus exigia que o corpo passasse por uma infecção real provocada pelo vírus vivo.

Como aquilo não fazia sentido para seu meu pai, ele perguntou o porquê disso ao professor, que simplesmente respondeu: “Porque é assim”.

Essa resposta rudimentar o colocou numa jornada de descobertas que o conduziria à realização do seu sonho: ajudar a humanidade. 

Em 1947, buscando ter o seu próprio laboratório, Jonas Salk foi contratado pela Faculdade de Medicina da Universidade de Pittsburgh. Lá, ficou encarregado de criar o Laboratório de Pesquisa de Vírus e, com seu crescente interesse pela poliomielite, recebeu da Fundação Nacional de Paralisia Infantil um subsídio para fins de pesquisa.

Os primeiros estudos em humanos com a vacina experimental foram realizados no Lar para Crianças com Deficiência D.T. Watson, nos arredores de Pittsburgh. Os testes foram feitos com crianças que já tinham algum tipo de paralisia devido à poliomielite.

foto divulgação: salk.edu

Como elas já haviam sido infectadas por pelo menos um dos três tipos de poliovírus, não havia risco de sofrerem novamente algum grau de paralisia, se fossem injetadas com o mesmo vírus, só que quimicamente inativado. Eles descobriram que, quando essas crianças recebiam a injeção com o vírus inativado, seus anticorpos contra o vírus aumentavam. Como os anticorpos na corrente sanguínea eram a chave para evitar que o vírus chegasse ao cérebro e à medula espinhal e matasse as células nervosas que controlam o movimento muscular essa informação foi confirmada, e eles sabiam que a vacina na qual ele e sua equipe estavam trabalhando seria um sucesso. 

“Um dia chegou a nossa vez: eu e meus dois irmãos, de 9, 6 e 3 anos de idade tivemos que tomar a vacina. Eu não estava nada feliz em participar dessa experiência, ainda mais quando vi o meu pai chegar em casa com a vacina e esterilizar as seringas de vidro e as agulhas de metal, fervendo-as no fogão da cozinha. Como qualquer outra criança, eu detestava agulhas. Então fiquei ali, impotente e infeliz, olhando pela janela, com o braço estendido, aguardando a picada. E eis que o milagre aconteceu: eu não senti a agulha! Ao contrário de todas as outras injeções que eu já havia tomado, esta não doeu. E, por esse motivo, aquele dia ficou gravado na minha memória para sempre”, relembra Dr. Peter Salk, presidente da Fundação Legado Jonas Salk, desde a sua fundação, em 2009, que está localizado em La Jolla, Califórnia.

E continua, “dois anos depois, em 12 de abril de 1955, meu pai e o Dr. Francis deram uma coletiva de imprensa na Universidade de Michigan. O Dr. Francis havia sido encarregado de analisar os resultados do vasto estudo clínico da vacina experimental e decidiu fazer um anúncio que mudaria a história da medicina. A vacina havia demonstrado até 90% de eficácia na prevenção da poliomielite. Logo em seguida vieram os festejos. As crianças saíram da escola mais cedo, os sinos das igrejas tocaram, os apitos das fábricas soaram. A nuvem de medo que havia pairado sobre o país por tanto tempo foi dissipada. Mesmo depois de todos esses anos, ainda fico arrepiado quando lembro disso” relata Salk. 

Em 1955, mais de 10 milhões de crianças receberam uma ou mais doses da vacina Salk. Em um ano, os casos e mortes por poliomielite nos Estados Unidos foram reduzidos quase pela metade, uma tendência que continuou e tornou possível a visão da erradicação da doença.

Hoje, o objetivo de eliminar a poliomielite está cada vez mais próximo de ser alcançado.

ROTARY INTERNATIONAL

“O Rotary International tem sido um defensor ferrenho no sentido de garantir que um dia – e, espero, dentro do futuro próximo – esse objetivo seja atingido. O Rotary ajudou a criar a Iniciativa Global de Erradicação da Pólio e continua concentrado no trabalho, assim como a Fundação Gates, com suas generosas doações, e as demais organizações que integram a GPEI -  Iniciativa Global de Erradicação da Pólio. Todos estão se dedicando, e o trabalho de campo está acontecendo nos locais essenciais. Alguns esforços estão em andamento para remover obstáculos e lidar com questões sociais que impediram o progresso em algumas partes do mundo”, esclarece Salk.

E finaliza, “Assim como meu pai fez com a poliomielite, precisamos ir além da teorização. Podemos ter grandes desejos para a espécie humana, mas precisamos criar e utilizar ferramentas reais e úteis capazes de causar impacto direto nas interações sociais e nos desequilíbrios ambientais. A humanidade está enfrentando problemas monumentais, mas eles podem ser superados. Basta ver o que meu pai realizou. Há setenta anos, havia somente uma vacina em um frasco, e hoje estamos por alcançar um resultado antes inimaginável. Sinto grande admiração por meu pai e tenho a responsabilidade de garantir que a sua forma de pensar e as suas contribuições sejam compreendidas. Ele envolveu o mundo inteiro na sua visão científica, humanística e filosófica para o futuro, e os elementos do seu legado continuarão tendo espaço na vida de todos nós”. 

DISTRITO 4540

E hoje, o governador José Roberto Malfará, do Distrito 4540 do Rotary faz um convite a toda população e empresários. “No dia 24 de outubro, cada ser humano é convidado a participar dessa ação, seja na doação do seu tempo para alertar e incentivar o combate a pólio, ou através de doações. A cada 100 reais que você doa nos Rotary Clubs da sua região, crianças são salvas do mundo, pois esse dinheiro será no apoio as campanhas, no transporte e nas vacinas necessárias para combater a pólio”, esclarece.

E conclui, “a cada real que você doa, a Fundação Bill e Melinda Gates, dobra sua doação, triplicando seu impacto. Para doar, basta clicar aqui

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